Кавказский государственный биосферный заповедник - один из старейших заповедников России, созданный на базе бывшего охотничьего хозяйства, резерват уникальной дикой природы Западного Кавказа. Учрежден декретом Совнаркома РСФСР 12 мая 1924 года. В декрете говорилось: "В целях сохранения для научно-исследовательских задач в неприкосновенном виде в горах Западного Кавказа горных лесов и альпийской полосы с населяющими их редкими животными и растениями, учреждается государственный Кавказский зубровый заповедник...".

19 февраля 1979 года Кавказский заповедник получил мандат ЮНЕСКО и стал называться биосферным. В  мандате указано: "По решению президиума Международного координационного совета программы "Человек и биосфера" удостоверяется, что Кавказский заповедник является частью международной сети заповедников биосферы. Эта сеть охраняемых районов, представляющих основные типы экосистем мира, предназначена для сохранения природы и проведения научных исследований в интересах человека".

С 1999 года КГБЗ включен в список  Всемирного природного наследия. Кавказский заповедник - иго самый крупный горно-лесной заповедник Европы, имеющий координаты 44°-45,5° с.ш. и 40°-41° в.д. Общая площадь заповедника составляет 281,6 тысяч га. КГБЗ - единственный заповедник Большого Кавказа, находящийся на северном и южном макросклонах Главного хребта, имеющий высоты 260- 3360 м над уровнем моря. Расположен в средней части Северо-Западного Кавказа, на территории трех субъектов Российской Федерации - Республики Адыгея (103,6 тыс. га), Краснодарского края, Карачаево-Черкесской республики.

Высокая степень биоразнообразия заповедника обусловлена географическим местоположением, орографическими и климатическими факторами.

В орографии КГБЗ присутствуют куэстовые хребты, высокогорные плато, депрессии и котловины, значительные по высоте хребты:  Скалистый, Передовой, Главный, Кавказский сложены морскими отложениями неогена и палеогена, известняками, мергелями, песчаниками мелового и юрского периодов, характеризующиеся наличием кристаллических сланцев, мрамора, гранита и гнейсов палеозоя.

Горный рельеф заповедника характеризуется вертикальной поясностью: нивальный, субнивальный, альпийский, субальпийский, пояс хвойных и буковых лесов, пояс смешанных широколиственных лесов.

Климат заповедника разнообразен, от Лажного субтропического до сурового высокогорного, что обусловлено близостью теплого Черного моря и наличием Главного хребта. В одних уголках этого заповедного царства господствует вечная зима, в других весна, в третьих - знойное лето.

В пределах заповедника представлены горные ландшафты. Склоны гор на высотах покрыты девственными лесами, занимающие 62% территории, субальпийские и  альпийские луга - 21%, снежно-скальные и горно-ледниковые ландшафты - 16%, реки и озера - 1%. С горных вершин, покрытых вечными снегами и ледниками, берут начало многие горные потоки: Пшеха, Курждипс, Белая, Малая Лаба. В пределах заповедника 133 горных озера, расположенных на высотах 1450-2980 м и различных но происхождению: ледниково-карые, карстово-тектонические, обвально-запрудные, морено-запрудные и др.

В заповеднике насчитывается 63 ледника с общей площадью оледенения 18,7 км2. Развиты карстовые процессы и явления, выделено около 200 карстовых полостей - пещер, колодцев, шахт, и в том числе пещера "Турист" (в районе горы Фишт), протяженностью около 15 км. В пределах КГБЗ наиболее распространены горно-лесные и горно-луговые почвы, меньше - горно-лугово-лесные и горно-аллювиальные.

В заповеднике можно встретить растения многих природных зон, от теплолюбивых до растений тундры. Флора насчитывает около 3000 видов, из них 165 видов древесных и кустарниковых растений: 142 вида листопадных, 16 - вечнозеленых лиственных, 7 - хвойных. Гордость лесов Кавказа - могучие пихты. Особую ценность представляют сохранившиеся здесь с доледникового периода реликтовые растения: тис, самшит, понтийский рододендрон, лавровишня, падуб, колхидский плющ и акклиматизированный женьшень. В лесах заповедника много плодовых, ягодных, орехоплодных, лекарственных, красильных и кормовых растений.

Богат и животный мир заповедника, включающий 74 вида млекопитающих: горный зубр, кубанский тур, кавказский благородный олень, косуля, кабан, кубанский волк, медведь, рысь, шакал, лисица, кавказский барсук, кавказская выдра, кавказский  лесной кот, лесная и каменная куницы и др. Гордость заповедника - могучие зубры.

В орнитофауне -  241 вид: кавказский тетерев, кавказский  улар, белоголовый сип, гриф, бородач, беркут и др., в том числе 112 гнездящихся видов. Зарегистрировано: 10 видов земноводных - кавказская крестовка, малоазиатский, гребенчатый и обыкновенный тритоны, квакша Шелковникова и др., эндемиков 66%, 19 видов рептилий - гадюка Динника, кавказская гадюка, эскулапов, оливковый, желтобрюхий полозы, ящерица кавказская и др., эндемиков - 31%. В ихтиофауне 18 видов, наиболее распространена в реках ручьевая форель. В заповеднике распространено около 1000 видов грибов, обитает 4-5 тыс. видов насекомых и других беспозвоночных (проинвентаризовано более 2000). В Красную книгу  России и региональные Красные книги занесено более 300 видов, в том числе: грибов - 20, растений - 123, насекомых - 113,  позвоночных животных  - 60. В международную Красную книгу МСОП занесено 3 вида.

Кавказский биосферный заповедник имеет выдающееся общечеловеческое значение для развития науки, охраны природы, включающий местообитание редких, эндемичных и реликтовых видов растений и животных, обладающий огромной видовой насыщенностью генофонда (6,4 тыс. видов).

В заповеднике проводится большая научная работа по изучению природного комплекса Северо-Западного Кавказа. Здесь находится пункт всемирной сети слежения (мониторинга) за изменениями в биосфере.