По среднему и нижнему течению Лабы проходит восточная, северо-восточная, северная границы республики. В верхнем течении она образуется от слияния двух рек: Большой и Малой Лабы. Большая Лаба берет начало в ледниках горы Абыцха, у станицы Каладжинской принимает слева воды Малой Лабы и течет к северо-западу. Около г. Усть-Лабинска река впадает  в Кубань. Площадь водосбора р. Лабы - 12500 км2, длина 214 км, а вместе с Большой Лабой - 341 км. Коэффициент густоты речной сети в верховье р. Лабы составляет 1,9 км/км2. Падение на один километр у Лабы - 720 см. Характерно весенне-летнее половодье, обусловленное таянием ледников и высокогорных снегов и летними дождями. Межень на Лабе обычно в августе-сентябре.

Река Лаба имеет ширину 35-200 м, глубину 1,2-2 м, скорость течения 0,7-1,2 м/с. Дно твердое, галечниковое. Берега местами  обрывистые (высота 2-4 м). Широкая пойма расчленена рукавами и старицами, образовавшими множество невысоких островов, поросла  лесом и кустарником, местами заболочена.