Питание рек зависит от особенностей климата, геологического строения и от высоты расположения бассейна. Основными источниками питания рек республики являются атмосферные осадки, дающие до 90% стока на многих водотоках. Для рек Кубани, Лабы, Белой и их верхних притоков характерно высокогорное, снеговое и ледниковое питание. Ливневый и дождевой поверхностные стоки играют важную роль в режиме всех водотоков республики, гидрографы их  во все периоды, кроме межени, изрезаны пиками многочисленных дождевых паводков.

Причиной катастрофических паводков в бассейнах рек Лабы и Белой являются ливневые дожди, совпадающие по времени с интенсивным  высокогорным снеготаянием. В других бассейнах катастрофические  паводки возникают в результате выпадения сильных обложных дождей в период весенне-летнего снеготаяния или в результате продолжительных ливневых дождей в весенний, а иногда и в летний период.