Мы еще раз встретились с нашим другом Тереком. Прекрасная казачка, которую он принес старому Каспию и Каспий принял с такой благодарностью, без сомнения была родом из Червленной.

* * *

В эту минуту подошел ко мне какой-то молодой человек, лет 23 или 24.

- Вы, кажется г. Дюма? - спросил он меня.

- Так точно.

- Я сын генерала Граббе.

..Я рассказал ему тогда все, что со мною случилось, как я нашел себе квартиру и что мне не удалось видеть полковника.

- А видели вы свою хозяйку? - спросил он меня, улыбаясь.

- Разве у меня есть хозяйка?

- Да, так вы ее еще не видели? Это прехорошенькая Черкешенка из Владикавказа.

* * *

Пока мы болтали с полковником, К... имевший перед нами два большие преимущества, а именно знание языка и молодость, открыл нашу хозяйку-черкешенку и уговорил ее войти в зал.

К... не знал, что были приглашены на обед к полковнику и просили прекрасную черкешенку отобедать с нами.

Мы извинились перед красавицей Лейлой,- обещавши ей возвратиться тотчас же после обеда, если она, с своей стороны, обещает нам протанцевать...

Воротясь к себе, мы нашли прекрасную Лейлу разодетою: на голове у нее была шапочка, вышитая золотом, с длинным газовым вуалем, длинное платье из черного атласа с золотою бахромою. Сверху она надела шелковую тунику бело-розового цвета, чудно обрисовавшую руки и талию до самых колен. Талия была перехвачена серебряным поясом, на котором висел небольшой загнутый кинжал из слоновой кости, в золотой оправе. Наконец, этот туалет, походивший скорее на грузинский, нежели на черкесский, довершался маленькими остроконечными туфлями из бархата вишневого цвета, шитыми золотом, которые из-под длинных складок черного атласного платья только изредка выставлялись для того, чтобы выказать миленькую ножку.

Говорят, что черкесы самый красивый народ в мире. Это кажется справедливо лишь относительно мужчин, но может быть оспариваемо касательно женщин.

Что касается черкешенок, то молва об их слишком уже превозносимой красоте, может быть, вредит им, особенно на первый взгляд. Правда, мы видим черкесов, но не горных; вероятно, первобытная красота женщин, сойдя на равнину, переродилась. Сверх того, чтобы судить и оценить ее вполне, надобно быть в состоянии изучить красоту черкесских женщин так, как сделали это некоторые путешественники ив числе их Жан Стрюи (Jean Struys), на которого, как мне кажется, тем более можно положиться, что он принадлежит к нации, которая не легко разгорячается. Жан Стрюи, как показывает его имя,- голландец. Мы сошлемся на то, как он говорит о черкешенках: иногда менее трудно и особенно менее стеснительно ссылаться на другого, нежели писать самому.

<�Кавказские женщины, говорит Жан Стрюи, все имеют в себе что-то приятное и что-то такое, заставляющее их любить. Они красивы и отличаются белизною тела и эта белизна смешана с таким прекрасным колоритом, что только лилия и роза необходимы для того, чтобы составить красоту совершеннее; чело их высокое и гладкое; - без помощи искусства, брови их так тонки, что они походят на загнутую шелковую нитку. Глаза большие, кроткие и полные огня, нос правильный, уста алые, рот маленький и смеющийся, подбородок такой, какой может быть свойствен полной красоте, шея и горло отличаются белизною и дородностью, которых требуют знатоки совершенной красоты, а на плечи, полные и белые как снег, падают длинные и черные как смоль волосы, то распущенные, то заплетенные, но всегда красиво обрисовывающие оклад лица. Говоря об их персях, я упомянул кратко, как о предмете обыкновенном, между тем нет ничего столь редкого, заслуживающего большего внимания, на них хорошо помещены и хорошо устроены два шара твердости невероятной, и я могу сказать, не преувеличивая, что ничего нет белее и чище. Одна из главных забот их состоит в том, чтобы мыть их каждый день, боясь, как говорят, они, сделаться недостойными от пренебрежения тех прелестей, какие даровало им небо. Стан их прекрасный, величественный и роскошный, и все манеры свободные и развязные.

Как бы то ни было, эта слава об их красоте так хорошо распространилась, что на трапезонтском и константинопольском базарах за черкешенку почти всегда вдвое, иногда втрое больше платят, чем за женщину, красота которой, при первом взгляде, показалась бы нам равною с первой и даже превосходящею.>

* * *

<�Черкесия... очень красивая и хорошая страна, с многочисленными равнинами, холмами и горами, лесами и источниками, откуда вытекают прекрасные ручейки...- рассказывал в своих записках в начале XVIII века немецкий дипломат Энгельберт Кемпфер.- Здесь находится много всяких цветов, особенно красивых тюльпанов>, а земля усажена <�сливами, яблонями, грушами, орехами и другими прекрасными деревьями>.

Красота Черкесии своеобразна, красота силы и сурового могущества!

Правда, нежны краски юга, поэтичны и тонки очертания горных вершин, живописны до художественности, яркой,

колоритной, местные пейзажи, лазурно блестящее, далекое море, но... но за зелеными горами выступают в снеговом величии неподвижные гиганты, а лазурное море, обращаясь в седую, грозную бурю, ропщет и стонет, когда снеговые вершины покрываются толпой мрачными тучами.

Но когда тихо и ясно на небе - гордая красота в своем блеске - все крепко, величественно сила природы, велика и разнообразна: крепки деревья, могучи скалы, быстры и сильны звери и животные и должен быть крепок и силен человек, тогда он может жить и властвовать в этом гордом и непреклонном царстве!

Страна Черкесия прекрасна, изобилует плодоносными деревьями, орошается прекрасными водами...- писал в это же время француз Ферран.- Воздух здесь благорастворенный и чрезвычайно здоровый. Полагаю, что от этого происходит цветущая красота черкесов...

Будучи в Терках, Петр I увидел и местных жителей - кабардинцев. Особенно царь обратил внимание на женщин-кабардинок, помня из истории, что Иван Грозный женат был на дочери кабардинского князя Темрюка. <...Женщины их удивительно хорошо сложены, с чрезвычайно тонкими чертами, гладкой светлой кожей и прекрасными черными глазами, которые вместе с их черными волосами, спадающими в две косы с обеих сторон лица, придают им очень красивый вид,- читаем в <�Воспоминаниях Петра Генри Бруса, эсквайра, офицера на службе Пруссии, России и Великобритании>,- они носят на голове черный чепец, покрытый тонкой белой материей, повязанной под подбородком... Все это вместе взятое с их красивыми всегда открытыми лицами (в противоположность обычаю большинства других мест этих краев), их хорошее расположение духа и приятная непринужденность в разговоре> делают их очень интересными.

В то время, когда армия Петра I вступила в пределы Южного Дагестана, царь Картли Вахтанг VI, считавший подданным шаха Персии, собрал грузинское войско и, объединившись с армянскими ополченцами, поднял восстание против иноземных захватчиков. С выходом российской армии к Баку и Шемахе, грузины, армяне и азербайджанцы надеялись с ее помощью освободиться от шахского гнета и противостоять посягательствам ^гурок. Узнав о восстании через гонцов от Вахтанга, издавна бывшего сторонником сближения с Россией, Петр I приказал объявить полученное известие участникам Персидского похода.

Особенно обрадовала эта весть кабардинских князей и узденей. В Кабарде хорошо знали, что грузинский царь Вахтанг женат на кабардинке, а значит, и шли они теперь на помощь своему родственнику - ведь все кабардинские князья считали, что они ведут происхождение от одного общего предка - князя Инала. Иначе говоря, все они состояли друг с другом в той или иной степени родства.

Кабардинские князья посредством брачных союзов издавна стремились установить дружеские отношения со многими соседними, а нередко и дальними народами. Дочь князя Камбулата Идарова, родного брата Темрюка, сосватанная за одного из балкарских мурз, была увезена <�в горы в Балкары> и жила в Черекском ущелье. В документе за 1629 год говорится, что <...Апши да Абдауллы мурзы балкарских князей.., а князь Пшимаху они Канбулатовичу Черкасскому по сестре племянники, мать их князю Пшимаху сестра>. Старший князь Большой Кабарды Ислам Мисостов выдал свою младшую дочь за воспитывавшегося у Мисостовых сына крымского хана, <�а оной Селим-Гирей их вскормленник, и женат... старшего кабардинского владельца Ислам-бека на дочери>.

Установление брачных союзов продолжалось и в последние века. <�Кабардинские владельцы дочерей своих отдают в замужество за своих же кабардинских владельцев, также за кубанских султанов и за тамошних горских владельцев и за знатных мурз, и за чеченских и кумыцких владельцев и сами женятся на их дочерях, и таковым свойством и другими случаями с ними дружатся>,- свидетельствует документ Коллегии иностранных дел за 1748 год. Из истории известно, что подобные браки с политическими целями заключались и с грузинами.

Во второй половине XVI столетия царь Имеретин Георгий, князь Гурии и Мегрелии <�были женаты на трех сестрах - кабардинских княжнах>.

В марте 1640 года царь Мегрелии Леван III Дадиани <�послал... в Кабарду к Алегуке-мурзе посла своего азнаура.., а имя ему Тавей, просить за сына своего за большого за Александра дочь>,- говорится в статейном списке русского посла в Грузию Федота Елчина. В мае азнаур Тавей вернулся из Кабарды в Зугдиди, где находилась царская резиденция, с доверенным лицом от князя Алегуко Шеганукова (двоюродного брата Джамбулата Казыева - деда Бековичей) для окончательной договоренности о женитьбе. После состоявшихся переговоров брачный союз между мегрельским царем и кабардинским князем был скреплен. Леван III, беря <...у Алегуки за сына своего дочь>, отсылал в Кабарду в дар Шеганукову <�сто душ ясырю, да сто серебряных сосудов, да сто золотых платой, да сто кобылиц, сто быков, сто пищалей, на том у них договор стал>.

Установил <�союз царского грузинского дома с кабардинскими владельцами> и картлийский царь Вахтанг VI (годы правления 1703-1722), женившийся на княжне из малокабардинского рода Гиляхстановых. Ее родные братья Адильгирей, <�находящийся в Татартупе>, и Канчоко, живший неподалеку от него, как видно из материалов Коллегии иностранных дел за 1743 год, <...покойному грузинскому царю Вахтангу - шурья [шурины ], а Казы их родственник; живут при горах в Малой Кабарде и чрез их владение лежит тракт в Грузию>.

Вахтанг VI женился на княжне Гиляхстановой в самом конце XVII столетия. Ему в то время едва исполнилось двадцать, а невесте его было и того меньше - лет пятнадцать- шестнадцать, что считалось в ту пору вполне нормальным возрастом для вступления в брак. Из <�татартупского владения> Гиляхстановых, где княжна родилась и выросла, ее, уже как невесту царевича Вахтанга, торжественно проводили из Кабарды по Дарьяльскому ущелью, через мрачные и суровые горы Кавказского хребта, а потом - по изумрудной долине Арагви - в столицу Картли, древний город Тифлис. Но так как, по тогдашним представлениям, мусульманка не могла стать женой христианина, девушку крестили и называли грузинским именем Русудан.

Княжна Гиляхстанова стала женой наследника картлийского престола, а потом царицей Картли. Грузинские современники называли ее <�солнцеподобно сияющей царицей Русудан>. Она была верной и надежной спутницей в нелегкой жизни Вахтанга VI, деля с ним горести и тревоги того неспокойного времени.

Конечно же, не случайно грузинский царский дом избрал для наследника картлийского престола невесту из Малой Кабарды. Угроза персидского и турецкого порабощения заставляла грузин искать помощи у России. Но слишком далеко находилась эта страна, и не могли русские люди тогда еще оказать им помощи в борьбе за свободу. Брак же Вахтанга VI на кабардинской княжне из рода Гиляхстановых, через владения которых <�лежит тракт в Грузию> и которые по сути дела прикрывали его с севера от врагов, служил укреплению давних связей с Кабардой, а через нее и с Российским государством.

Некоторое время Сунчалей (при крещении Григорий) Сунчалеевич Черкасский (правнук родного брата Темрюка Желегота) находился на воеводстве в Царицыне, направляя отсюда в походы на крымских татар русских ратников, совместно с калмыками и кабардинцами. Дочь Григория Сунчалеевича Елена в 1694 году вышла замуж за известного деятеля петровской эпохи князя Юрия Юрьевича Трубецкого, участника войны со Швецией и Персидского похода.

От них и вел свое происхождение по отцовской линии Сергей Трубецкой - праправнук двух кабардинок, живших в одно время, но в разных странах.

В Кизлярской крепости побывал шотландец Джон Кук, врач-хирург. Он в работе <�Путешествия и странствия по Российскому государству, Татарии и по части Персидского королевства> (Эдинбург, 1770) писал: <�Черкесы... красивые, хорошо сложенные люди - как мужчины, так и женщины>.

Автор <�Трактата о торговле на Черном море>, французский консул в Крыму в середине XVIII века, Карл Пейсонель писал, что <�Крымская знать держит в качестве наложниц только черкешенок>.

После победы над турками и татарами в походе на Крым в 1736 году, Петр Черкасский осматривал с офицерами своего полка знаменитый, полный тайн ханский дворец в Бахчисарае, состоявший из многих сотен комнат, украшенных в восточном стиле коврами, цветной мозаикой, витиеватой резьбой по камню и дереву, сплетенной в сложные геометрические фигуры и арабские надписи. Побывали русские воины и в самой сокровенной части Хан-Сарая - гареме, сокрытом до этого под страхом смерти от всякого постороннего глаза. Но сейчас в его семидесяти трех комнатах было тихо, безлюдно, и в живописных, выложенных белым мрамором бассейнах не плескались под звуки услаждающей слух музыки ханские жены и наложницы-одалиски, которых у Селямет-Гирея, как и у всех крымских правителей, имелось множество, и среди них захваченные во время набегов или купленные на невольничьих рынках черкешенки, кабардинки, грузинки.

Мария Борисовна Черкасская родилась в 1S76 году в Петербурге (седьмое поколение от Михаила Алегуковича и пятое от московского губернатора генерал-аншефа Петра Борисовича Черкасского). Владимир Александрович Черкасский, умерший в Болгарии, и отец Марии приходились один другому, пятиюродными братьями.

Артистка Мариинского театра Мария Борисовна Черкасская вела свою родословную от родного брата Темркжа-Желегота.

Мария Борисовна вышла замуж за чеха Николая Палечека.

Мария Борисовна исполняла ведущие партии в операх.- Татьяна в опере Чайковского <�Евгений Онегин>, Феврония - в <�Сказании о невидимом граде Китеже и деве Февронии> Римского-Корсакова, француженка Валентина в <�Гугенотах> Мейербера, испанка Леонора в опере <�Фиделио> Бетховена, графиня Розина в <�Свадьбе Фигаро> Моцарта и др.