У камина на низенькой деревянной скамейке сидела девушка лет шестнадцати. Облокотясь руками на колени, она поддерживала прелестное личико свое пальцами, унизанными кольцами. На голове у нее был красивый шелковый платочек, висевший углом к затылку; за ушами было шестнадцать узеньких длинных кос, черных как смоль и лоснящихся, как лучший шамаханский шелк, в ушах блистали золотые серьги; на лбу и на висках из-под платка виднелись волосы, остриженные ровно, как у русских крестьян; тонкие, выгнутые брови осеняли большие черные глаза, опушенные длинными ресницами; прямой носик будто сторожил две тоненькие, алые губки; подбородок, совершенно круглый и выдававшийся немного вперед, довершал прелесть этого круглого личика, и румянец молодости играл на бархатных щечках красавицы. На длинной роскошной шее висели ожерелья из бус и мелких серебряных монет, на плоской груди, признаке девственности, в обтяжку был надет пунцовый Черкешенки до замужества носят род корсетов: их зашивают в сыромятные кожи длиною европейских женских корсетов. Девушки остаются так вплоть до замужества.

Шелковый бешмет, выстеганный красивыми узорами и полами закрывавший колени. Тонкий перехват стана был опоясан узким белым поясом; рукава бешмета, с разрезом от локтя до кисти, были брошены за плечи, из-под них выходили широкие рубашечные рукава, белые как снег. Под бешметом виднелась белая рубашка, покрывавшая верхнюю часть ног, из-под нее выглядывали полосатые шальвары, синие с белым; ноги босые и белые, как пена морская, небрежно опирались на туфли с высокими каблуками. Взор девы был неподвижен, глубокая и грустная дума туманила ее очи. Вдруг раздался приятный чистый голос; кручина девы изливалась в заунывной песне:

Уж девять лет, как девицу-сиротку зашили; как девицу кожа теснит!

Не дает она сердцу прядать, не дает она груди развиться.

Сердцу больно, груди тесно!

Пора, пора молодцу девицу кинжалом от кожи теснящей избавить;

          да где же тот молодец?

Сироты одинокой кто схочет? Старику отдадут тебя, девицу не милому,

          или в наложницы ты попадешь ко владельцу.

У серны есть ноги, убежит она в скалы Кавказа;

          у пташки есть крылья, улетит она в чащу дремучего леев;

          у золото чешуйчатой рыбки есть перья - уплывет она в

          воды Кубани. У девицы ж сиротки нет от злодеев защиты.

Есть у ней молодец! Молодца хвалят! О, верно, защитит он девицу,

          о, верно, ее освободит он!

Он собою пригож и удал на коне и ужасен врагам, и страшны его

          шашка, кинжал и винтовка, а глаз смертоносен - прицелом

          винтовки когда направляет он пули полет роковой.

О, счастье рая должно быть - впиваться в любовный взор его

          смертоносных очей! О, рая блаженство, должно быть - принять

          на себя его мощной ладони ласканье, и слушать и страстно

          внимать -

Его благородного сердца биенью.

Не то ожидает сиротку, бездомную девицу Кавказа; о горе, о горe

сиротке! Улетело то. время, как девице-красавице гор оставаться сироткой

завидная доля была.

Улетело то время, когда продавали черкешенку, девицу-сиротку, купцам истамбульским.

Красавицу гор отвозили тогда за море, за долы, за горы,- в далекую даль...

Счастливые

Правоверные!

В гарем падишаха приводили красотку.

В золото, шелк и парчу одевали; каменьем дорогим украшали; перед светлые очи султана выводили.

О, завидная доля, могучее сердце султана пленит! О, великое счастье быть предпочтенною целому рою красавиц!

Услада небесная - жить для любви и быть страстно любимой; истомы иной не ведать, кроме истомы одних наслаждений!

* * *

У черкесов мало коренных песен; они поют что им придет на мысль, без рифм, только разделяя слова на такты.

Эти кожаные корсеты очень тесны, поэтому у девушек не растут груди; когда же снимут кожу, то груди в три-четыре дня вдруг вырастают

В первую брачную ночь муж должен распороть кинжалом кожу, которая навсегда покидается.

У черкесов узденька (дворянка) не может быть женою князя или владельца, а только наложницею; дети, происходящие от таких союзов, называются щенка, т. е. ни князь, ни уздень, вроде древних французских batards (batard de Bourbon, batard d'Orleans).