Во второй половине XV в. венецианец Джорджио Интериано засвидетельствовал, что адыгское общество того времени было классовым. Он писал, что оно состоит из знатных, вассалов, сервов, невольников и живет без каких-либо писаных законов.

Прошло более 300 лет, но в адыгском обществе XVIII - первой половины XIX в. продолжали господствовать обычноправовые нормы. В соответствии с их установлениями общество делилось на классы и сословия. Так, в первой половине XVIII века, как писал К. Пейсонель, адыгское общество подразделялось на баев, подчиненных им баев, узденей, сервов, отпущенных на свободу, но зависимых от баев и рабов.

Почти то же самое передает и автор второй половины XVIII века Я. Рейнеггс.

В начале XIX в. Г. Ю. Клапрот точнее своих авторов-предшественников заметил, что адыгское общество "делится на пять классов: первый составляют князья, называемые по-черкесски  "пшех" или "пши", а по-татарски "бек" или "бей", которые назывались раньше в русских документах "владельцами" т. е. господами, но которые получали звание князя. Второй класс составляют "ворки", или дворяне, которых татары и русские называют "уздени". Третий класс состоит из вольноотпущенников князей и узденей, которые тем самым стали узденями, но в отношении военной службы они всегда остаются под властью прежних господ.

К четвертому классу принадлежат вольноотпущенники этой новой знати, а к пятому классу - сервы - "тфокотли", которых русские называют "холопы". Эти последние разделяются на землепашцев и домашнюю прислугу высших классов".

В данном случае Г. Ю. Клапрот привел не совсем соответствующий адыгскому обществу того периода перечень социальных групп. Он не показал всех подразделений дворянства. Пятую группу населения ошибочно назвал "тфокотлями", тогда как таковыми могли называться только лица из четвертого сословия. Сама пятая группа имела иное название - "пшитли" или крепостные крестьяне.

Точный и исчерпывающий перечень наиболее значительных социальных групп, закрепленный обычным правом адыгского общества XVIII - первой половины XIX в. привел Хан-Гирей. В эти социальные группы входили:

1. князья,
2. дворяне,
3. духовенство,
4. вольные земледельцы и
5. крестьяне.

Дворяне в свою очередь делились на разряды. Среди них были:

• первостепенные,
• второстепенные и
• третьестепенные.