В самом начале наименование "пшитль" получили рабы-мужчины, пленники предводителя дружины - пши (князя). Потом это название стали применять и по отношению к рабыням. Когда рабы появились, и у остальной родоплеменной знати, они унаследовали это общее название княжеских рабов и рабынь. Так в понятие слова пшитль был вложен смысл эксплуатируемый. Впоследствии этим словом были названы эксплуатируемые крестьяне, крепостные крестьяне XVIII-XIX и предшествовавших веков. Правовое состояние пшитлей (внешних, внутренних дворовых и унешхорис) было следующим.

По своему положению они полностью оправдывали вложенный в их наименование смысл - "принадлежащие князю". "Князья,- говорится в адатах, - над крепостными своими и их имуществом имеют неограниченное право.... Владельцы делают между ними суд и расправу сами, без участия других лиц, употребляют на работу по своему произволу, продают и дарят, кому пожелают, семействами и раздробленно, даже могут лишать жизни и за сие не подвергаются никакой ответственности". Одним словом князья были полновластными собственниками своих пшитлей и их имущества. Они были полновластными собственниками производимых ими ценностей, собственниками членов их семей. Причем такие собственнические права князей не ограничивались ничем и никем. Князья, согласно нормам обычного права, сами решали вопросы выбора меры наказания за различные поступки пшитлей, судили и миловали их. Никто не мог препятствовать им в этом. Они единолично решали и вопросы женитьбы и замужества пшитлей, вправе были предоставить свободу пшитлю или оставить его навечно в бесправном состоянии.

Если же случалось, что пшитли совершали преступления, то князья, как полноправные их собственники, отвечали за их деяния своим имуществом. Но если князь, используя свое право, убивал пшитля-преступника, то он освобождался от уплаты штрафа за совершенное пшитлем преступление и вообще от всякой ответственности.

Обычное право регламентировало все возможные пути приобретения пшитлей. Прежде всего князья получали их "по наследству от своих предков". Такие "назывались родовыми". Но пшитли могли быть и купленными. Девушку от 15 до 20 лет покупали за "60 штук крупного рогатого скота или 1000 руб". Вдова не старше 30 лет стоила "от 30 до 40 штук рогатого скота". Юноша от 15 до 20 лет стоил 15 или 20 голов крупного рогатого скота. Мужчина от 20 до 30 лет - 25-30 голов скота или 700 руб. Князья увеличивали число своих пшитлей и пленными, захваченными в разных случаях у своих единоплеменников и единоверцев". Пшитли приобретались путем получения их в дар от прежнего владельца. Например, "князь, избирая себе жену княжеского происхождения, давал в виде подарка родителям или родственникам княжны 7-8 крестьян".

Пшитлей могли дарить и просто в знак расположения к дорогому гостю или почитания одариваемого. Князья приобретали пшитлей и в виде платы с виновного в уголовном преступлении. "За убийство князя, - пишет Г. В. Новицкий, - взыскивается 100 баш, а именно 1-е семь человек, из коих каждый считается за одну башу...". И, наконец, по адатам число пшитлей могло увеличиваться путем биологического прироста. Обычное право отчетливо содержало нормы, в соответствии с которыми потомки пшитлей оставались на положении своих родителей.

Обычное право предусматривало нормы, по которым "вольные земледельцы" - тфокотли были обязаны нести определенные повинности в пользу князей. В соответствии с такими нормами князья "для паханья земли, жатвы хлеба и сенокоса, а иногда рубки и вывоза леса "употребляли" и свободный простой народ покровительствуемых ими аулов".

Эта норма показывает, что рядовая масса "вольных земледельцев" - членов общины - тфокотлей уже была не самостоятельной, подпала под власть князей. Она шла работать на князей, когда это нужно было последним, когда пшитли не в силах были выполнить работы в частном хозяйстве. Шла работать наравне с пшитлями. Какие бы неотложные дела не были бы у тфокотля, он не мог отказаться от выполнения работ в пользу князя, потому что находился под покровительством, защитой князя. Потеря покровительства означала в условиях адыгского общества того времени непременное ограбление, пленение и закабаление самого тфокотля и членов его семьи, а то и продажа в рабство всех их порознь. Поэтому "вольные земледельцы" - тфокотли безропотно шли выполнять работы, на которые по мере необходимости "призывали" их князья.